챕터 2

하늘이 예고 없이 음울하게 변했고, 습기가 가득했으며 폭우가 쏟아지기 전의 억압적인 느낌이 감돌았다.

벤저민은 사무실의 거대한 통창 앞에 서서 짜증스럽게 넥타이를 느슨하게 풀었다. 며칠째 설명할 수 없이 불안했고, 마음이 가라앉지 않았다.

바로 그때 비서가 급박한 숨을 몰아쉬며 문을 박차고 들어왔다. "브라운 사장님! 큰일났습니다—브라운 부인께서 돌아가셨습니다!"

벤저민이 휙 돌아섰고, 동공이 급격히 수축하며 완전히 믿을 수 없다는 표정으로 비서를 응시했다. "방금 뭐라고 했나? 다시 말해봐."

그는 자신의 목소리가 미세하게 떨리고 있다는 것을 알아채지 못했다.

비서가 힘겹게 말을 이어갔다. "브라운 사장님, 확인된 바로는 브라운 부인께서 구금 중 감염으로 사망하셨습니다. 시신은 이미 화장을 위해 보내졌습니다."

벤저민의 큰 체구가 살짝 흔들렸다. 무의식중에 그의 머릿속에 그날 피웅덩이에 누워 필사적으로 자신에게 손을 뻗으며 조용히 도움을 구걸하던 소피의 모습이 스쳐 지나갔다.

그때 그는 분노에 사로잡혀 있었다—소피가 반복적으로 올리비아를 해치려 했고, 심지어 뱃속의 아이까지 죽이려 했다는 사실에 격분했었다.

하지만 그는 결코 소피가 죽기를 바란 적은 없었다.

이제 이 소식을 들으니, 무의식적으로 가슴에 손을 올렸고, 그곳에서 예상치 못한 공허함을 느꼈다.

소피가 마침내 사라진 것에 안도해야 했다. 올리비아의 아기는 결국 살아남았고, 그는 원래 올리비아의 상태가 안정되면 소피를 감옥에서 데려올 계획이었다.

하지만 이제는...

소피의 옥중 사망 소식은 빠르게 올리비아에게도 전해졌다.

그녀는 무표정하게 침대 머리판에 기대어 누워, 약간 부푼 배를 복잡한 감정이 담긴 눈으로 바라보았다.

이 아이가 이렇게 질긴 생명력을 가질 줄은 전혀 예상하지 못했다—온갖 역경을 이겨내고 살아남다니.

올리비아는 인공수정으로 임신했고, 원래 결혼식 후 임신을 중단할 계획이었다.

하지만 소피가 죽은 지금, 새로운 전략이 필요했다.

올리비아는 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었다. "지금 당장 나 데리러 와. 계획대로 진행해."

"알겠습니다."

한편, 벤저민은 서재에 앉아 여전히 소피의 죽음에 대한 소식을 소화하고 있었다.

전화벨이 날카롭게 울렸다.

전화를 받자마자 올리비아의 공황 상태의 목소리가 들려왔다.

"벤저민, 나 납치당했어! 제발 도와줘! 나..."

통화가 갑자기 끊겼다.

"올리비아!"

벤저민이 놀라서 벌떡 일어나며 이미 비서에게 전화를 걸고 있었다. "올리비아의 위치를 즉시 추적해. 시간이 중요해."

"네, 브라운 사장님."

비서가 신속하게 좌표를 보내왔다. 올리비아는 도시 북쪽의 버려진 공장에 갇혀 있었다.

벤저민은 액셀러레이터를 바닥까지 밟으며 무서운 속도로 그 장소로 달려갔다. 그곳에서 그는 손이 묶인 올리비아를 발견했다.

그녀의 눈에는 공포가 가득했다. 올리비아는 벤저민을 보자마자 즉시 외쳤다. "벤저민! 날 도와줘!"

벤저민이 다가가자 옆에 있던 납치범이 그녀의 목에 칼을 들이댔다. "벤저민! 한 발짝만 더 오면 당장 죽여버리겠어!"

벤저민이 멈춰 서서 복잡한 감정으로 납치범을 살폈다. "누가 보냈나? 원하는 게 뭐든 줄 수 있어! 올리비아만 놓아줘!"

납치범이 으르렁거렸다. "난 아무것도 원하지 않아! 스콧 씨가 나를 보낸 목적은 단 하나—올리비아가 저지른 일에 대한 대가를 치르게 하고, 스콧 양과 함께 죽게 만드는 거야!"

벤저민의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 그 남자가 누구를 가리키는 것인지 궁금했다.

"목숨을 걸 만큼 얼마를 받았나? 내가 두 배로 주지." 벤저민이 두 손을 들고 조심스럽게 앞으로 나아가며 말했다. 그의 시선은 올리비아의 목에 닿아 있는 칼에 고정되어 있었다.

"그리고 당신이 말한 '스콧 씨'는 정확히 누구인가?"

소피의 큰오빠 사이먼은 오래전에 사라졌다.

그리고 둘째 오빠 스티브는 벤저민 자신이 감옥에 보냈다.

그들이 소피의 유일한 중요한 가족이었다.

납치범은 주저 없이 대답했다. "물론 스티브죠. 그가 엄명을 내렸어요. 올리비아는 반드시 대가를 치러야 한다고."

벤저민의 눈에 담긴 분노가 빙하처럼 차갑게 강렬해졌다.

스콧 가문에 이미 충분한 대가를 치르게 했다고 생각했는데, 그들에게 아직 반격할 자원이 남아 있었던 것이다. 자신의 자비가 잘못된 것이었고, 이제 올리비아가 그 때문에 위험에 처했다!

자신의 메시지가 성공적으로 전달된 것을 본 올리비아가 외쳤다. "벤저민, 너무 무서워요!"

"아무 일도 일어나지 않게 할 거야!" 벤저민의 시선은 납치범에게서 떨어지지 않았다.

벤저민의 등 뒤에서 올리비아는 묶인 손으로 몰래 납치범의 다리를 찔렀다. 그들의 계획은 완벽하게 성공했다. 이제 납치범이 퇴장할 시간이었다.

신호를 이해한 납치범이 올리비아와 함께 천천히 뒤로 물러나기 시작했다.

갑자기 그가 비틀거리며 넘어졌다.

벤저민이 기회를 포착하고 앞으로 뛰어들어 납치범과 몸싸움을 벌였다.

우월한 힘을 이용해 벤저민이 남자를 바닥에 제압했지만, 납치범은 필사적으로 계속 몸부림쳤다.

올리비아가 바닥에 떨어진 칼을 집어 들고 급히 말했다. "벤저민, 제가 도와드릴게요!"

주저 없이 그녀는 납치범의 가슴을 겨냥해 칼날을 찔러 넣었다.

심장을 관통당한 납치범이 믿을 수 없다는 표정으로 올리비아를 바라보았다. 그의 떨리는 손이 약간 올라갔다. "당신이..."

올리비아는 재빨리 겁에 질린 표정을 지으며 칼을 놓고 공황 상태로 외쳤다. "벤저민, 저... 제가 사람을 죽였어요!"

벤저민의 날카로운 시선이 눈을 크게 뜬 시체에서 옮겨졌다. 올리비아는 그 순간을 포착해 그의 품에 쓰러지며 통제할 수 없이 흐느꼈다.

"벤저민, 제가 그를 죽였어요! 이제 감옥에 가야 하나요? 그가 저를 납치했을 때 너무 무서웠어요. 당신을 다시는 볼 수 없을 거라는 생각밖에 안 났어요. 어떡하죠?"

잠시 망설인 후, 벤저민이 천천히 올리비아의 어깨를 두드렸다. "아무 일도 일어나지 않게 할 거야. 게다가 그는 죽어 마땅했어."

납치범 외에도 스티브에게도 대가를 치르게 할 것이었다.

벤저민은 올리비아를 병원으로 데려가 정밀 검사를 받게 했다. 그는 휴대폰을 꺼내 메시지를 입력했다. [스티브를 가장 외딴 교도소로 이송하라.]

그는 메시지를 보내기 전 잠시 망설였다. 오래전 자신과 스티브가 절친한 친구였다는 것을 기억했기 때문이다. 하지만 결국 전송 버튼을 눌렀다.

오 년 후, 소피가 공항을 나섰다. 양손에는 아름다운 아이들을 하나씩 잡고 있었다.

가벼운 화장만 했지만, 그녀의 타고난 아름다움은 영화배우처럼 보이게 했다. 두 명의 절묘하게 아름다운 아이들을 양옆에 둔 채, 눈에 띄게 매력적인 세 사람은 즉시 시선을 끌었다.

소피는 수년 동안 살았던 익숙한 도시를 바라보았다. 그녀의 아름다운 눈 아래로 증오가 번뜩였다.

'루미너스 시티, 내가 돌아왔어!' 그녀는 속으로 생각했다.